Il Trockenbeerenauslese (che da qui abbrevieremo in TBA) rappresenta una delle massime espressioni dei vini da dessert tedeschi e austriaci, ed in generale uno dei più apprezzati a livello internazionale. Il termine tedesco significa letteralmente "selezione di acini secchi", indicando la raccolta manuale di singoli acini appassiti e colpiti dalla muffa nobile (Botrytis cinerea). Questi vini sono noti per la loro straordinaria dolcezza, concentrazione e longevità.
In Germania (e anche in Austria), i vini di alta qualità vengono classificati in base a quanto è dolce il succo dell’uva al momento della vendemmia. Questo sistema si chiama Prädikatswein, cioè "vino con predicato" (una qualifica speciale che indica la qualità del vino, in base alla maturità delle uve). Più il mosto (cioè il succo delle uve appena spremute) è concentrato e ricco di zuccheri naturali, più alto sarà il livello di qualità.
I livelli di dolcezza nella scala dei Prädikatswein (dal meno dolce al più dolce) sono:
Kabinett – vino da uve mature ma leggere, spesso secco o semi-secco.
Spätlese – uve raccolte più tardi, più zucchero naturale.
Auslese – selezione di grappoli molto maturi.
Beerenauslese (BA) – selezione di acini singoli molto dolci, spesso colpiti dalla muffa nobile.
Trockenbeerenauslese (TBA) – il più concentrato di tutti, fatto con uvetta naturale (acini completamente disidratati dal sole e dalla muffa nobile).
(A parte: Eiswein – vino fatto con uve ghiacciate, ma con simile concentrazione di zucchero al BA/TBA.)
Dunque il TBA è al vertice della scala: è il più dolce, raro e costoso.
L'unità di misura utilizzata in Germania per indicare quanto zucchero è presente nel mosto, cioè il peso specifico, si chiama Oechsle. Per produrre un Trockenbeerenauslese, il succo delle uve deve essere estremamente ricco di zuccheri, perché viene fatto con uvetta naturale (acini secchi e concentrati). Questo mosto denso e zuccherino come uno sciroppo deve avere un minimo di 150–154° Oechsle. In Austria si una una scala differente, chiamata KMW (Klosterneuburger Mostwaage), dove 30° KMW ≈ 154° Oechsle.
Le uve utilizzate per il TBA sono raccolte manualmente, selezionando singolarmente gli acini colpiti dalla muffa nobile. Questo processo intensivo garantisce una concentrazione zuccherina e aromatica eccezionale. Il vitigno più utilizzato ed il più pregiato è il Riesling, grazie alla sua elevata acidità che bilancia la dolcezza. In varie regioni, per la produzione del TBA sono anche utilizzati i vitigni Scheurebe, Ortega, Welschriesling, Chardonnay, Gewürztraminer.
Il colore di questo vino è da dorato ad ambra scuro, il profumo ha aromi di albicocca secca, miele, caramello, frutta candita e spezie dolci, il gusto è estremamente dolce e viscoso, ma equilibrato da una vivace acidità. Il tenore alcolico è generalmente basso, tra il 5 e l'8%
Oltre al territorio principale di produzione, la Mosella, dove i TBA sono noti per eleganza ed acidità, i territori di Rheingau, Nahe, Pfalz: producono TBA di grande struttura e complessità.
Anche in Austrina, nello Burgenland (Lago di Neusiedl), vengono prodotti TBA interessanti, essendo questo territorio noto per le condizioni ideali di sviluppo della muffa nobile, grazie alle nebbie mattutine ed al clima umido.
I TBA sono tra i vini più longevi al mondo, capaci di evolvere per decenni, anche oltre 100 anni, grazie all'elevata concentrazione zuccherina e all'acidità. La produzione limitata e il processo laborioso rendono questi vini rari e costosi, spesso venduti in bottiglie da 375 ml.
Tra i produttori più noti per i TBA citiamo Weingut Joh. Jos. Prüm (Mosella), Weingut Dr. Loosen (Mosella), Weingut Dönnhoff (Nahe), Schloss Johannisberg (Rheingau) e , in Austria, Weinlaubenhof Kracher (Burgenland, Lago di Neusiedl).