La Napa Valley si estende per circa 50 km in direzione nord-sud, con una larghezza variabile tra 8 e 16 km. È delimitata a ovest dalle Mayacamas Mountains e a est dalle Vaca Mountains.
Il clima mediterraneo della Napa Valley, caratterizzato da estati calde e secche e inverni miti e umidi, è ideale per la viticoltura. La presenza della Baia di San Pablo a sud e le influenze marine contribuiscono a creare microclimi diversificati, favorendo la coltivazione di diverse varietà di uve.
Il territorio è famoso soprattutto per il Cabernet Sauvignon, ma ospita anche altre varietà di rilievo come Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, Zinfandel (Primitivo), Sauvignon Blanc.
La Napa Valley comprende 16 American Viticultural Areas (AVA), ciascuna con caratteristiche uniche. Alcune delle più note sono:
Oakville: Conosciuta per i suoi Cabernet Sauvignon equilibrati e complessi.
Rutherford: Celebre per il "Rutherford Dust", che conferisce ai vini una particolare nota terrosa.
Stags Leap District: Famosa per Cabernet Sauvignon eleganti con tannini morbidi.
Howell Mountain: Nota per vini robusti e strutturati grazie all'altitudine elevata.
I paesaggi della Napa Valley sono caratterizzati da dolci colline ricoperte di vigneti, strade panoramiche e cantine architettonicamente affascinanti.
I primi vigneti della Napa Valley risalgono agli anni 1830, piantati da missionari spagnoli e coloni messicani.
Il Proibizionismo (1920–1933) fu un colpo durissimo: oltre 100 cantine chiusero, e la produzione vinicola calò drasticamente. Solo poche aziende, come Beringer, sopravvissero producendo vino sacramentale o uva da spedire.
Dopo il 1933, la Napa Valley riprese lentamente la sua attività vinicola, ma negli anni ‘40 e ‘50, la produzione era ancora orientata alla quantità, non alla qualità, ma viticoltori locali inziavano già a sperimentare produzioni qualitative e blend sempre più raffinati. Il grande salto dalla qualità locale al riconoscimento internazionale avvenne nel 1976, con la Judgment of Paris, una degustazione alla cieca nella quale, a sorpresa, vinsero due vini della Napa Valley, pur confrontandosi con i più grandi vini francesi.
Negli anni 80 e 90 ci fu un boom di investimenti, tecnologia e sperimentazione e si diffusero concetti quali viticoltura di precisione, microvinificazione, sostenibilità ambientale e biologica, vinificazione “da singolo cru” o singola parcella.
Oggi la Napa Valley conta circa 475 aziende vinicole, 45.000 acri vitati, 16 AVA (American Viticultural Areas)