Il territorio della Rioja è celebre per la sua tradizione secolare nella vinificazione, la qualità dei suoi vini rossi e l’equilibrio tra tecniche moderne e tradizionali. Situata nel nord della Spagna, La Rioja si trova lungo il fiume Ebro, con un territorio suddiviso in tre sottozone principali:
Rioja Alta: clima atlantico, ideale per vini equilibrati e freschi.
Rioja Alavesa: clima simile, ma con altitudini maggiori che favoriscono vini più eleganti.
Rioja Oriental (ex Rioja Baja): clima più caldo, che produce vini corposi e potenti.
Oltre ad occupare per intero la corrispondente regione (Comunità Autonoma della Rioja), il territorio vinicolo Rioja si estende parzialmente nelle regioni Navarra e Paesi Baschi (La Rioja Alavesa).
La Rioja è celebre per l’uso di botti di rovere americano, che conferiscono note di vaniglia, spezie dolci e tabacco ai vini, ma negli ultimi anni, si è diffuso anche l’uso del rovere francese, per aromi più sottili e tannini eleganti. La combinazione di clima atlantico, mediterraneo e continentale consente una maturazione lenta delle uve, garantendo equilibrio tra zuccheri, acidità e aromi complessi.
I principali vitigni coltivati nella Rioja sono:
Tempranillo (rosso): È l'uva simbolo della Rioja, con una capacità unica di esprimere il terroir e di invecchiare splendidamente.
Garnacha (Grenache) (rosso): Aggiunge corpo e note fruttate ai blend.
Graciano (rosso): Utilizzata nei blend per la sua acidità e intensità aromatica.
Mazuelo (Carignan) (rosso): Fornisce struttura e tannini.
Viura (Macabeo) (bianco): Uva principale per i vini bianchi della Rioja.
Malvasía e Garnacha Blanca (bianchi): Utilizzate per vini bianchi aromatici e complessi.
La denominazione DOCa Rioja (Denominación de Origen Calificada) garantisce l'alta qualità dei vini della regione. I vini rossi si dividono in quattro categorie principali, basate sul tempo di invecchiamento:
Joven: Vini giovani, fruttati, senza invecchiamento in botte o con una permanenza minima.
Crianza: Invecchiati almeno 2 anni (di cui 1 in botte). Equilibrio tra frutta e spezie.
Reserva: Invecchiati almeno 3 anni (di cui 1 in botte). Complessi, con aromi di vaniglia, cuoio e frutta matura.
Gran Reserva: Invecchiati almeno 5 anni (di cui 2 in botte e 3 in bottiglia). Ricchi, eleganti e longevi.
I vini bianchi e quelli rosati della Rioja seguono un sistema simile, ma con un periodo di invecchiamento generalmente più breve.
Numerosissimi sono i produttori di vino della Rioja e tanti i vini celebri ed iconici del territorio:
Marqués de Riscal, fondato nel 1858, è uno dei produttori più storici e innovativi della regione; famoso per i vini: "Marqués de Riscal Reserva" (Tempranillo) e "Barón de Chirel".
Marqués de Murrieta, è una cantina iconica con sede nella Rioja Alta e famosa per il suo vino "Castillo Ygay Gran Reserva Especial", un Tempranillo di eccellenza mondiale.
CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España), produttore storico noto per il suo "Imperial Gran Reserva", un vino elegante e longevo.
Bodegas Muga, famoso per l'uso di botti di rovere in tutte le fasi della produzione e noto per i suoi "Muga Reserva" e "Prado Enea Gran Reserva".
Bodegas Roda, produttore moderno nella Rioja Alta, celebre per i suoi vini concentrati ed eleganti "Roda I Reserva" (Tempranillo, Graciano) e "Cirsion".
La Rioja Alta S.A., una delle cantine più apprezzate per i suoi vini Gran Reserva: "904 Gran Reserva" e "890 Gran Reserva".
Bodegas López de Heredia Viña Tondonia, famosa per il suo approccio tradizionale e vini longevi: "Viña Tondonia Reserva" e "Gran Reserva".