Il Rioja Rosso è uno dei vini più rappresentativi della Spagna e uno dei più prestigiosi a livello mondiale. La regione vinicola della Rioja fu la prima regione spagnola ad ottenere lo status di DOCa (Denominación de Origen Calificada), nel 1991, il massimo riconoscimento per i vini in Spagna. Produce vini rossi eleganti e complessi, caratterizzati da un profilo aromatico unico e da un notevole potenziale di invecchiamento. E' situata nel nord della Spagna, lungo il fiume Ebro, ed è suddivisa in tre sottozone:
Rioja Alta, caratterizzata da un clima più fresco e suoli argilloso-calcarei, produce vini eleganti con una spiccata acidità.
Rioja Alavesa, situata a nord dell'Ebro, ha un clima simile alla Rioja Alta ma con maggiore influenza atlantica. I vini sono spesso freschi e fruttati.
Rioja Oriental (ex Rioja Baja) clima più caldo e mediterraneo, suoli più sabbiosi e argillosi, vini corposi e maturi.
I vini Rioja rossi sono solitamente assemblaggi, dei blend di uve che apportano caratteristiche complementari:
Tempranillo, la varietà principale, che rappresenta l’anima del Rioja, conferisce eleganza, acidità e aromi di frutta rossa.
Garnacha (Grenache), aggiunge corpo e note speziate e fruttate.
Graciano, apporta struttura, freschezza e complessità aromatica.
Mazuelo (Carignan), contribuisce con acidità, tannini e longevità.
Maturana Tinta, utilizzata in quantità minori, offre aromi speziati e buona profondità.
La vendemmia, manuale nelle zone più pregiate, avviene tra settembre e ottobre, variando a seconda dell’altitudine e della maturazione delle uve, la fermentazione è in acciaio inox o cemento e spesso si utilizza una macerazione prolungata per estrarre aromi, tannini e colore.
La Rioja è una delle poche regioni che richiedono un affinamento obbligatorio prima della commercializzazione, garantendo un vino pronto per il consumo.
I Rioja Rossi si distinguono per il loro processo di affinamento, che varia in base alla classificazione:
Joven: Nessun affinamento o minimo affinamento in legno, vino fresco e fruttato.
Crianza: Minimo 2 anni di affinamento, di cui almeno 12 mesi in botti di rovere.
Reserva: Minimo 3 anni di affinamento, di cui almeno 12 mesi in botte e il resto in bottiglia.
Gran Reserva: Minimo 5 anni di affinamento, di cui almeno 24 mesi in botte e 36 mesi in bottiglia.
Si utilizzano spesso botti di rovere americano, che apporta note di vaniglia, cocco e spezie, o di rovere francese, che dona maggiore eleganza e finezza. Il Colore è rosso rubino, con riflessi granati nei vini più invecchiati, il profumo ha aromi di frutta rossa (ciliegia, fragola, lampone) nei giovani, con note di prugna, cuoio, vaniglia, spezie e tabacco nei vini più maturi. Il gusto è strutturato ma equilibrato, con tannini morbidi e un’acidità vivace; i Gran Reserva hanno un finale lungo e complesso.
Dal 2017, la Rioja ha introdotto una classificazione basata sul terroir:
Vinos de Zona: Vini prodotti in una delle tre sottozone (Alta, Alavesa, Oriental).
Vinos de Municipio: Vini provenienti da un singolo comune.
Viñedos Singulares: Vini prodotti da vigneti particolarmente pregiati, con rigidi requisiti di resa e qualità.
Moltissimi sono i produttori di questa regione, tra i più noti ricordiamo: Marqués de Riscal, Bodegas Muga, La Rioja Alta, CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España), Bodegas López de Heredia.