ll Priorat è una delle due uniche regioni spagnole a possedere la denominazione di origine di massimo livello, la DOQ (Denominació d’Origen Qualificada), equivalente alla DOCa in altre parti della Spagna. E' famosa per i suoi vini rossi intensi, strutturati e longevi, considerati tra i migliori del mondo.
La regione del Priorat si trova nella provincia di Tarragona, in Catalogna, circondata da montagne che creano un paesaggio spettacolare e unico per la viticoltura.
I suoli sono caratterizzati dalla "licorella", un tipo di ardesia scistosa con tracce di quarzo. Questo suolo conferisce mineralità e aiuta a riflettere il calore, favorendo la maturazione delle uve. I vigneti sono spesso piantati su pendii ripidi (chiamati "costers"), che richiedono un lavoro faticoso e intensivo lavoro manuale.
I vini Priorat sono noti per essere basati su blend, con varietà autoctone ed internazionali. I vitigni principali, autoctoni, sono:
Garnacha (Grenache), la varietà regina del Priorat, che apporta note di frutta rossa matura, dolcezza e alcol.
Cariñena (Carignan), contribuisce con struttura, acidità e intensi aromi di frutta nera.
Invece i vitigni internazionali, e secondari nei blend, sono:
Cabernet Sauvignon, utilizzato per dare struttura e complessità.
Merlot, aggiunge morbidezza e note fruttate.
Syrah, aumenta la speziatura e il corpo del blend.
La vendemmia è generalmente manuale, data la morfologia ripida del territorio e le rese sono estremamente basse (a volte meno di 2.000 kg per ettaro), concentrando qualità e intensità nelle uve. La fermentazione avviene in acciaio inox o in tini di cemento, con un attento controllo delle temperature per preservare aromi e freschezza, la macerazione è prolungata, per estrarre al massimo colore, tannini e aromi.
I vini Priorat vengono affinati per periodi variabili a seconda dello stile:
Joven: Vini giovani, senza o con minimo affinamento in legno, freschi e fruttati.
Crianza: Minimo 24 mesi di affinamento, di cui almeno 6 mesi in legno.
Reserva: Minimo 36 mesi di affinamento, di cui almeno 12 mesi in legno.
Gran Reserva: Minimo 60 mesi di affinamento, di cui almeno 24 mesi in legno.
Le botti utilizzate sono generalmente di rovere francese, a volte rovere americano.
Il Colore è rosso rubino intenso, con riflessi granati nei vini più maturi, il profumo è di frutta nera (mora, prugna, ciliegia) e spezie (cacao, pepe nero, vaniglia), con note minerali distintive di grafite e ardesia. Il gusto è strutturato, potente e complesso, con tannini vellutati e un’acidità bilanciata, persistenza lunga, con retrogusto minerale e speziato.
Dal 2009, il Priorat ha introdotto una classificazione che mette in risalto il legame tra il vino e il terroir:
Vi de Vila: Vini prodotti da uve provenienti da un singolo villaggio.
Vi de Paratge: Vini provenienti da una specifica parcella di vigneto.
Gran Vinya Classificada: Vini prodotti da vigneti di eccellenza.
Vinya Classificada: Una categoria per vini eccezionali, che rappresentano il massimo del terroir del Priorat.
Tra i produttori più noti della regione ricordiamo Clos Mogador, Alvaro Palacios (creatore di L'Ermita, uno dei vini più prestigiosi e costosi del Priorat), Clos Erasmus, Scala Dei, Mas Doix.