Il Gran Reserva rappresenta il vertice qualitativo della Rioja ed è considerato una delle migliori espressioni del Tempranillo, il vitigno principale della regione. Questo vino è apprezzato per la sua complessità, eleganza e longevità.
I Gran Reserva vengono prodotti utilizzando solo le migliori uve provenienti dalle parcelle più pregiate e devono invecchiare, per legge, almeno 5 anni (2 in botte e 3 in bottiglia), processo che sviluppa aromi complessi di frutta matura, spezie, vaniglia, tabacco e cuoio. Spesso molti produttori li lasciano affinare ancora più a lungo e i Gran Reserva della Rioja possono essere invecchiati per decenni, continuando a migliorare in bottiglia.
Il più celebre Gran Reserva della Rioja è probabilmente il Castillo Ygay Gran Reserva Especial, prodotto da Marqués de Murrieta, utilizzando prevalentemente Tempranillo con un piccolo contributo di Mazuelo. Leggendaria l’annata 2010, che ha ricevuto 100 punti da Robert Parker (Wine Advocate), consacrandolo uno dei migliori vini spagnoli mai prodotti.
Al palato è un vino complesso, elegante, con tannini setosi, una persistenza straordinaria, e si colloca nella fascia alta di prezzo, con bottiglie che possono costare tra i 200 e i 500 euro a seconda dell'annata.
Altri eccellenti e celebri Gran Reserva sono Imperial Gran Reserva (CVNE), che ha ricevuto nel 2013 da Wine Spectator il titolo di “Miglior Vino del Mondo”, Viña Ardanza Gran Reserva (La Rioja Alta), più accessibile rispetto ad altri Gran Reserva, Prado Enea Gran Reserva (Muga), 890 Gran Reserva (La Rioja Alta), prodotto solo nelle annate migliori, lungo invecchiamento, estrema profondità e complessità.